Con la noticia que se dio a inicios de febrero del 2024 de la salida de Lewis Hamilton, Toto Wolff se lamentó por no poder haber ido a buscar a un piloto consolidado, como Charles Leclerc o Lando Norris. Ambos pilotos renovaron sus contratos con Ferrari y McLaren, respectivamente, a mediados de enero, por lo que la demora del heptacampeón del mundo por comunicar su decisión dejó a Mercedes en una situación comprometedora.
Finalmente, la escudería alemana se decidió a darle una oportunidad al joven Andrea Kimi Antonelli para correr al lado de George Russell, pero quedó un sabor agridulce por no haber contratado a alguien con mayor experiencia. La amargura viene principalmente por haberse perdido el fichaje de Norris, aunque lo cierto es que es alguien que perdieron hace mucho tiempo, cuando le cerraron las puertas de su academia durante su adolescencia.
Es sabido que Mercedes tiene un buen programa de desarrollo de jóvenes talentos, un lugar del que salieron nombres como Esteban Ocon, Russell y el debutante de este año, Antonelli, pero eso también los hizo prescindir del británico. En una reciente entrevista con Autosport, Gwen Lagrue, director de la academia de pilotos de Mercedes, reveló que no incluyeron a Lando en el programa porque ya tenían promesas contratadas.
“No podemos fichar a todos, así que es bastante favorable que dejemos a los otros elegir a algunos chicos”, comenzó el francés, que también reconoció que se trabaja mejor con un grupo reducido de pilotos para elevarlos a su máximo nivel. En 2017, las “Flechas Plateadas” ya tenían bajo contrato a Pascal Wehrlein, quien corrió en F1 en 2016 y 2017 y ahora compite en Fórmula E, y a Russell, por lo que no había lugar para el británico.
“He estado nueve años con Mercedes y hemos llevado a Fórmula 1 a talentos como Esteban, George y ahora Kimi. Podemos hablar también de Pascal Wehrlein o Alexander Albon, porque llegaron a estar con nosotros también. Chicos como Lando Norris, o también Oscar Piastri estaban ahí, pero no estábamos listos para ofrecerles algo cuando estuvieran disponibles”, agregó el director de la academia.
La llegada de Norris a McLaren
El 2017 fue un año clave para la carrera de Lando Norris, quien ganó el Campeonato Europeo de F3, lo que lo llevó a ser fichado por McLaren para el programa de jóvenes pilotos. De hecho, al año siguiente tuvo sus primeras sesiones de prácticas libres mientras competía en F2 y para 2019 tuvo su debut como reemplazante de Stoffel Vandoorne e hizo equipo con Carlos Sainz, quien pasó por Ferrari y este año correrá en Williams.
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