La NASA desarrolla un emocionante proyecto para explorar Encélado, una de las lunas de Saturno que podría albergar vida extraterrestre. Se trata del robot serpiente Exobiology Extant Life Surveyor (EELS), diseñado en colaboración con diversas instituciones.
Inspirado en las serpientes, este robot de 4.4 metros de largo y 100,000 gramos de peso cuenta con tecnologías avanzadas que le permiten moverse ágilmente en terrenos complejos. Incluye 48 motores que le permiten moverse como un reptil y superar obstáculos o explorar áreas difíciles de llegar con un rover tradicional. Además, sus ruedas dentadas le proporcionan agarre a diferentes tipos de superficies y terrenos.
Encélado llamó la atención de los científicos debido a sus océanos subterráneos y la evidencia crucial proporcionada por la misión Cassini sobre la presencia de agua líquida bajo su superficie helada. El objetivo principal de la misión del robot EELS es explorar esta luna y buscar posibles formas de vida extraterrestre.
Pero las aplicaciones de esta tecnología no se limitan solo al espacio. El proyecto EELS ha involucrado a ingenieros, biólogos y astrofísicos, fomentando el desarrollo de tecnologías con múltiples aplicaciones. Versiones miniaturizadas de estos robots podrían ser utilizadas en procedimientos médicos de navegación precisa dentro del cuerpo humano o en tareas de mantenimiento de tuberías.
Actualmente, el robot EELS se encuentra en fase de pruebas en ambientes similares a los de Encélado aquí en la Tierra. Estas pruebas son fundamentales para garantizar que el robot pueda operar eficazmente en las condiciones extremas que encontrará en la luna helada.
La expectativa en torno a este proyecto es alta, ya que podría revolucionar nuestra comprensión del sistema solar y abrir nuevas perspectivas sobre la existencia de vida extraterrestre. “Tiene la capacidad de ir a lugares donde otros robots no pueden ir”, explicó Matthew Robinson, científico del Jet Propulsion Laboratory (JPL) y miembro del equipo de investigación y desarrollo de EELS.
El EELS no solo promete explorar terrenos hasta ahora inaccesibles, sino que está programado para tomar decisiones de forma independiente, un aspecto crucial debido al retraso en las comunicaciones entre la Tierra y el espacio profundo.
Además de su diseño alargado, el autómata tiene la capacidad de mapear su entorno en tres dimensiones gracias sus “ojos”: un set de cámaras estéreo y sensores que analizan y procesan todo lo que se encuentra a su alrededor.
La NASA presentó su nueva nave espacial y parece salida de Star Wars
Inspirada en un concepto abandonado por la NASA en los 80, la Dream Chaser de Sierra Space promete acercarnos a una nave al estilo Star Wars en pleno vuelo espacial. Con alas retráctiles y la capacidad de aterrizar en cualquier pista de aeropuerto convencional, su diseño revolucionó la ingeniería aeroespacial.
El objetivo de esta innovadora nave es ofrecer un diseño reutilizable, que pudo ser utilizado hasta 15 veces antes de ser desmantelado. Gracias a esta característica, la Dream Chaser consiguió un contrato con la NASA para abastecer a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Actualmente, la nave se encuentra enfrentando las últimas pruebas antes de su primer viaje al espacio. Su misión es realizar siete entregas a la ISS, lo que demuestra su capacidad de ser una alternativa renovable al transbordador de carga Dragon de SpaceX, gracias a su capacidad de atravesar la atmósfera y aterrizar en pistas de 3.000 metros de largo.
La Dream Chaser se convertirá en el primer avión espacial jamás creado. En estos momentos, se están instalando los escudos térmicos que permitirán que la nave pueda salir al espacio y regresar a la Tierra sin problemas durante la reentrada en la atmósfera. Si todo sale bien, el próximo mes de septiembre veremos hasta qué punto la Dream Chaser cumplió con este particular sueño.
"Estamos emocionados de tener al Dream Chaser en nuestras instalaciones, preparándose para su misión hacia la Estación Espacial Internacional", señaló uno de los ingenieros encargados del proyecto y agregó: "Este avance representa un logro significativo en la carrera espacial y nos llena de orgullo poder formar parte de esta nueva era de exploración".
La increíble Dream Chaser se encuentra ahora en la Costa Espacial de Florida, listo para dar su próximo gran paso. El vehículo robótico, construido por Sierra Space en Colorado, arribó al Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA el sábado pasado para someterse a las últimas pruebas y procesamiento antes de su primer vuelo de carga hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
Cerrar sesión