A medida que Donald Trump recrudece las amenazas arancelarias contra China, Pekín está tratando de adelantarse al próximo presidente de Estados Unidos con sus propias restricciones para llevar a Washington a la mesa de negociaciones antes de una guerra comercial en toda regla, según analistas.
Provista de las lecciones de la última guerra comercial durante el primer mandato de Trump, China está tratando de juntar fichas de negociación para iniciar conversaciones con una nueva administración estadounidense sobre aspectos polémicos de los lazos bilaterales, incluidos el comercio y la inversión, y la ciencia y la tecnología. Además, le preocupan los efectos perjudiciales de más aranceles sobre su ya frágil economía.
Esta semana, China abrió una investigación contra el gigante estadounidense de los chips Nvidia por lo que considera presuntas violaciones de las normas antimonopolio, después de haber prohibido las exportaciones de minerales raros a Estados Unidos.
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"Tenemos que ver esto como la puja inicial en lo que probablemente se convierta en última instancia en una negociación con Estados Unidos, en lugar de una simple imposición de aranceles y que no quede nadie para conversar", dijo Fred Neumann, Economista Jefe para Asia de HSBC.
China está mejor preparada para hacer frente a casi cualquier arancel, si es que no hay un "anuncio de apocalíptico" de un arancel del 60% a todos los productos chinos, dijo George Magnus, investigador asociado del China Centre de la Universidad de Oxford.
La segunda economía más grande del mundo domina ahora sectores como los vehículos eléctricos y la energía verde, y tiene menos necesidad de los aviones Boeing y los grandes autos de gasolina que compró en 2017, pues ha encontrado sustitutos como los aviones Airbus y su propio Comac C919.
Pero China está lejos de ser autosuficiente.
Una nueva guerra comercial con la mayor economía del mundo aún perjudicaría más a China, según analistas, ya que Washington puede imponer aranceles cada vez mayores a sus productos y sacar aún más a China de sus cadenas de suministro.
China sigue necesitando importar materiales estratégicos de Estados Unidos, como microchips avanzados y otros equipos de alta tecnología, y cuenta con que los consumidores estadounidenses compren sus productos, dadas unas perspectivas comerciales globales cada vez más pesimistas y una débil demanda de sus propios ciudadanos.
Pekín quiere sentarse con Trump antes de que ponga más frenos a las exportaciones estadounidenses de alta tecnología y para asegurar la renovación del Acuerdo de Ciencia y Tecnología entre Estados Unidos y China, dijo Alicia García-Herrero, economista jefe para Asia Pacífico de Natixis.
El acuerdo, que permite la colaboración científica entre ambos países, expiró en agosto y es poco probable que las negociaciones sobre su renovación concluyan antes de la toma de posesión de Trump el 20 de enero.
Si bien la china Huawei ha invertido mucho en sus avanzadas capacidades de fabricación de chips, su viabilidad comercial sigue sin estar clara, añadió, lo que incentiva a los negociadores chinos a sentarse con sus pares estadounidenses para alcanzar un acuerdo que garantice un suministro constante de chips fabricados en Estados Unidos.
EL ARTE DEL ACUERDO
Pekín tardó dos años en acceder a comprar 200.000 millones de dólares más en bienes y servicios estadounidenses, según los términos del acuerdo de "Fase Uno" que puso fin a la primera guerra comercial.
Esta vez, China tiene nuevas zanahorias que ofrecer, como el aumento de las compras de petróleo y gas natural licuado, ya que Estados Unidos bombea actualmente más de lo que puede consumir.
"Trump alardeó en la campaña electoral: 'Drill baby, drill' (perfora, perfora, nene), así que necesitará el apoyo de la demanda", dijo Bo Zhengyuan, socio con sede en Shanghái de la consultora. Plenum.
Dadas las crecientes restricciones a la exportación de chips, los productos agrícolas, las materias primas y la energía son algunos de los artículos que Estados Unidos todavía puede vender a China, dijo Bo.
El Ministerio de Comercio de China dijo que estaba abierto a participar y comunicarse con los equipos económicos y comerciales de la administración Trump, cuando se le pidió un comentario.
Pero Pekín también tiene palos con los que golpear a Washington, si la parte estadounidense considera que el incumplimiento por parte de China de sus compromisos previos de compra significa que ganará más con los aranceles que con las conversaciones.
Las empresas estadounidenses ya están sintiendo el apretón, dijo Michael Hart, presidente de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en China.
"Las empresas estadounidenses y otras empresas extranjeras están realmente preocupadas de si realmente tienen acceso a este mercado", dijo Hart. "¿Podemos siquiera seguir vendiendo en China? ¿Nos lo prohíben rotundamente?".
La confianza empresarial de las empresas estadounidenses en China está en su punto más bajo desde 1999, según una encuesta realizada en septiembre por la sección de Shanghái de la Cámara de Comercio de Estados Unidos.
También hay factores no económicos en juego. Trump ha prometido aranceles adicionales del 10% a los productos chinos para presionar a Pekín a hacer más para detener los flujos de fentanilo a Estados Unidos.
"Utilizar justificaciones políticas para la imposición de restricciones comerciales en última instancia hace que la tensión sea mucho más intratable", dijo Neumann de HSBC.
Los aranceles sobre el fentanilo también reflejan las restricciones a la importación impuestas por China a los socios comerciales que disgustan a Pekín por cuestiones como los derechos humanos, Taiwán y el mar de China Meridional.
"Es un ejemplo del manual de coerción de China", afirmó Magnus. "Creo que lo verían como una bofetada en la cara".
Con información de Reuters
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