Que un auto se apague mientras está circulando no es una situación normal. Puede ocurrir por diferentes motivos y, aunque algunas causas son relativamente sencillas, otras pueden indicar una falla mecánica o electrónica que necesita ser revisada rápidamente.
Cuando el motor se detiene, el vehículo no desaparece de control inmediatamente, pero algunas asistencias pueden reducirse. Por ejemplo, la dirección puede ponerse considerablemente más pesada y el pedal de freno puede perder parte de la asistencia después de algunas pisadas. Por eso, lo primero es mantener la calma, encender las balizas e intentar desplazarse hacia un lugar seguro sin realizar maniobras bruscas.
Falta de combustible o problemas de alimentación
Una de las causas más simples es quedarse sin combustible. Sin embargo, también puede ocurrir aunque el tanque no esté vacío.
Una bomba de nafta defectuosa, un filtro obstruido o problemas en el sistema de inyección pueden impedir que llegue suficiente combustible al motor. En esos casos, el auto puede comenzar a perder potencia, tironear y finalmente apagarse.
Una falla eléctrica también puede detener el motor
Los autos modernos dependen fuertemente de la electricidad. Si falla el alternador, la batería puede ir descargándose mientras el vehículo circula.
Cuando ya no existe suficiente energía para alimentar la electrónica, la bomba de combustible o el sistema de encendido, el motor puede detenerse. Una señal de advertencia puede ser que antes del apagado aparezca el testigo de batería en el tablero o comiencen a fallar diferentes sistemas eléctricos.
Sensores que pueden provocar un apagado
En los motores actuales existen numerosos sensores que informan a la computadora del vehículo qué está ocurriendo. Dos especialmente importantes son los sensores de posición del cigüeñal y del árbol de levas.
Si alguno falla, la computadora puede perder la referencia necesaria para controlar la inyección y el encendido. El resultado puede ser que el motor se apague repentinamente y luego vuelva a arrancar cuando se enfría, un comportamiento bastante característico de determinadas fallas electrónicas.
En un manual puede ser simplemente un error del conductor
No todos los apagados significan una avería. En un auto con caja manual, soltar demasiado rápido el embrague con pocas revoluciones puede hacer que el motor se detenga. También puede ocurrir al arrancar en una pendiente o reducir demasiado la velocidad sin pisar el embrague.
Si sucede una vez durante una maniobra y después el vehículo funciona normalmente, puede tratarse simplemente de un error de coordinación. La situación cambia cuando el motor se apaga circulando normalmente.
Sobrecalentamiento o problemas graves
Un motor que trabaja a una temperatura excesiva también puede terminar deteniéndose o sufrir daños importantes.
Problemas de refrigerante, bomba de agua, electroventilador o termostato pueden provocar sobrecalentamiento.
Si la temperatura sube demasiado o aparece una advertencia roja en el tablero, no conviene continuar circulando.
También existen fallas de encendido, presión de aceite o distribución capaces de provocar la detención del motor.
Qué hacer si ocurre mientras manejás
Si el auto se apaga en movimiento, hay que intentar mantener la trayectoria y dirigirse hacia la banquina o un lugar seguro. Se deben encender las balizas y evitar apagar por completo el contacto mientras el vehículo todavía está desplazándose, especialmente en autos donde hacerlo podría bloquear la dirección.
Una vez detenido, puede intentarse un nuevo arranque. Si el motor vuelve a apagarse, presenta ruidos extraños, temperatura elevada o luces de advertencia importantes, lo recomendable es no continuar el viaje. En definitiva, que el auto se apague mientras circula puede significar desde una falta de combustible hasta una falla eléctrica, electrónica o mecánica importante.
Si ocurre repetidamente, la solución no es acostumbrarse a volver a arrancarlo: hace falta diagnosticar la causa antes de que el problema termine provocando una detención en una situación mucho más peligrosa.