La provincia de La Rioja es conocida por sus impresionantes paisajes naturales, pero algunos de sus atractivos aún no tienen la promoción que merecen. La Laguna Brava es un destino popular que recibe miles de turistas al año, sin embargo, el Jardín Botánico Chirau Mita sigue siendo un secreto bien guardado, a pesar de haber sido reconocido como el botánico más bello del mundo.
Ubicado en Chilecito, camino a La Puntilla, este jardín de dos hectáreas alberga más de 60 géneros autóctonos de cactus de La Rioja, además de especies provenientes de México, Cuba, Islas Galápagos y Brasil. Se trata de un verdadero museo a cielo abierto, considerado el más importante de Latinoamérica en su tipo.
Para llegar, es necesario ascender por una carretera sinuosa que bordea las sierras de El Paimán. A simple vista, el paisaje parece árido y sin vegetación, pero tras una curva, un conjunto de cardones da la bienvenida a este oasis de biodiversidad.
El recorrido completo dura aproximadamente dos horas y media, y las visitas se realizan en grupos reducidos de hasta 10 personas. La propia dueña del lugar se encarga de guiar a los visitantes, brindando información sobre la biología, historia y procedencia de cada especie. Entre las más destacadas, se encuentra la blossfeldia liliputana, el cactus más pequeño del mundo.
Además, el jardín cuenta con un Museo Arqueológico de las Culturas, que exhibe piezas de las antiguas civilizaciones ayampitín, aguada, diaguita, inca y Belén. Entre los objetos en exhibición se encuentran urnas funerarias, herramientas de piedra y una figura de La Dama de Vichigasta, símbolo de la fertilidad. También hay una sección dedicada a la paleontología, con huevos de dinosaurio hallados en la región.
El Jardín Botánico Chirau Mita está abierto todo el año y, en verano, el horario de atención es de 7 a 12 y de 17 a 21. Además de recibir turistas, el espacio es ideal para visitas educativas, con el objetivo de concientizar sobre la conservación de las plantas y su importancia en el ecosistema. Para llegar desde la plaza Caudillos Federales de Chilecito, se debe caminar seis cuadras por la calle 25 de Mayo y luego tomar la calle Gobernador Motta, que empalma con la Ruta Provincial 12.
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El impacto económico que generó la Chaya en la economía local
La provincia vivió la Fiesta Nacional de la Chaya, el tradicional festejo que se conmemora en todas las calles de la provincia, y cuyo escenario principal tuvo lugar en el Autódromo de la Ciudad. En este sentido, desde el Observatorio Económico de Turismo riojano registraron una gran reactivación de la actividad económica y turística durante las fechas, con un impacto de 651.750.000 pesos.
De acuerdo con el informe del Observatorio, el promedio de estadía se ubicó en 3.5 días, las casas de familia tuvieron más de mil alojamientos diarios y en el total de pernoctes el número fue de 5.775. Del mismo modo, señalaron que la provincia tuvo un 75% de ocupación durante el desarrollo de la Chaya en el autódromo de la ciudad capital (7 al 9 de febrero), que fue el principal foco de atención turístico y se complementó con las movilizadoras citas chayeras barriales y la Peña del Chaya en el predio ubicado frente al escenario automovilístico.
Con una asistencia de más de 58.000 personas y una grilla repleta de artistas de gran nivel, la edición de este año fue todo un éxito. La primera noche chayera contó con la actuación destacada de Abel Pintos, que emocionó e hizo saltar al público asistente. La jornada continuó con las actuaciones de Los Cantores del Alba por Siempre, La Bruja Salguero y Trulalá, quienes hicieron vibrar a los riojanos, dispuestos a chayar con todo.
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