Por primera vez, la ciudad de La Rioja será sede del Sudamericano M18 de rugby, que se llevará a cabo del 9 al 11 de abril. Este torneo internacional, organizado por la Secretaría de Deportes, Recreación e Inclusión y la Agencia de Espacios Públicos y Eventos del Gobierno provincial, tiene como objetivo consolidar a la región como un destino recurrente para futuros torneos internacionales de este deporte.
El campeonato contará con la participación de dos equipos de Argentina, así como representantes de Uruguay y Chile. El torneo forma parte del trabajo de desarrollo de jugadores hacia el Alto Rendimiento y será la primera vez que se dispute en La Rioja. La sede elegida es el Estadio Carlos Augusto Mercado Luna, que tiene capacidad para 30 mil espectadores y fue escenario de importantes eventos deportivos.
Esta será la sexta edición del Sudamericano M18 desde que, en 2018, Sudamérica Rugby modificó las edades de los campeonatos regionales. Cabe recordar, que Argentina ganó las cinco ediciones anteriores del certamen, disputadas en Asunción (Paraguay) en 2018, Montevideo (Uruguay) y Asunción en 2019, y en Río Segundo (Argentina) en 2023 y 2024.
Las delegaciones llegarán a La Rioja el lunes 7 de abril y los partidos se jugarán el miércoles 9 y el viernes 11, con un formato de dos tiempos de 20 minutos por encuentro. En la primera fase, todos los equipos se enfrentarán entre sí, y posteriormente se jugarán el partido por el tercer puesto y la final. Además de la competencia deportiva, los jugadores participarán en talleres organizados por Sudamérica Rugby sobre Integridad, Anti-Dopaje y Valores.
Un evento histórico para La Rioja
Marcello Calandra, presidente de Sudamérica Rugby, destacó la importancia de estos torneos en el desarrollo de los jugadores. "Los torneos internacionales juveniles son un gran comienzo para los jugadores en sus caminos en el rugby de Alto Rendimiento. Desde Sudamérica Rugby acompañamos el sueño de tantos chicos, familiares y amigos. Estos torneos forman parte de un recorrido que puede llevarlos eventualmente al Súper Rugby Américas y a sus selecciones nacionales", destacó el referente.
Por su parte, Darío Almada, presidente de la Unión Andina de Rugby, resaltó la importancia de que La Rioja sea elegida como sede del torneo: En ese marco, el presidente de la Unión destacó: "Estamos muy contentos por haber sido designados como sede para este torneo. La Unión Andina viene trabajando desde hace tiempo en eventos de esta magnitud, como el Select 12, donde recibimos a 180 jugadores juveniles. Valoramos el apoyo del Gobierno de La Rioja para llevar a cabo el Sudamericano M18 y esperamos que sea el puntapié inicial para futuros eventos internacionales".
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