La corrupción en el ejército chino puede haber interrumpido su avance hacia sus objetivos de modernización militar para 2027, afirmó el Pentágono en su informe anual sobre el ejército de Pekín publicado el miércoles.
Desde el año pasado, el ejército chino ha sido objeto de una amplia purga anticorrupción y el mes pasado el Ministerio de Defensa dijo que un oficial militar de alto rango había sido suspendido y estaba siendo investigado por "graves violaciones de la disciplina".
El amplio informe del Pentágono dijo que entre julio y diciembre de 2023, al menos 15 oficiales militares chinos de alto rango y ejecutivos de la industria de defensa fueron removidos de sus puestos.
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"En 2023, el Ejército Popular de Liberación experimentó una nueva oleada de investigaciones relacionadas con la corrupción y destituciones de altos mandos que pueden haber interrumpido su progreso hacia los objetivos de modernización declarados para 2027", decía el informe.
Responsables estadounidenses, entre ellos el director de la Agencia Central de Inteligencia, han afirmado que el presidente chino, Xi Jinping, había ordenado a sus fuerzas armadas que estuvieran preparadas para llevar a cabo una invasión de Taiwán en 2027.
Los objetivos oficiales de modernización de China para 2027 incluyen acelerar la integración de la inteligencia, la mecanización y otras herramientas, al tiempo que se impulsa la velocidad de modernización de las teorías militares, el personal, las armas y el equipamiento, según el Pentágono.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China calificó el informe de "irresponsable" y lo calificó de excusa de Estados Unidos para mantener su hegemonía militar.
"El informe de Estados Unidos, al igual que otros informes similares anteriores, ignora los hechos y está lleno de prejuicios", dijo Lin Jian, portavoz del Ministerio, en una rueda de prensa celebrada el jueves, en la que instó a EEUU a dejar de publicar este tipo de informes y a adoptar medidas prácticas para mantener la estabilidad de las relaciones militares entre Pekín y Washington.
Tras la publicación del informe, Ely Ratner, subsecretario estadounidense de Defensa para Asuntos de Seguridad Indo-Pacífica, dijo a un grupo de expertos de Washington que la destitución de los 15 altos cargos era probablemente "la punta del iceberg". Los dirigentes chinos no adoptarían medidas anticorrupción tan extremas a menos que consideraran que la eficacia operativa del Ejército Popular de Liberación se estaba viendo afectada, afirmó.
"No creo que esto es sólo que (...) algunos chicos están tomando un poco de dinero y metiéndoselo en el bolsillo, o tal vez sus banquetes, que están comprando whisky demasiado caro", dijo Ratner en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
La represión crearía probablemente un periodo de aversión al riesgo y "parálisis" en los rangos inferiores, añadió.
Un alto responsable de defensa estadounidense dijo a los periodistas que la caza anticorrupción también puede ralentizar los proyectos militares, incluso en la industria de defensa de China.
"Una vez que se descubre la corrupción en un lugar o que implica a un alto responsable, se produce una especie de efecto espiral que inevitablemente parece atraer a otros altos cargos", dijo el responsable, que habló bajo condición de anonimato.
El informe señalaba varias destituciones de la fuerza militar de cohetes de China, conocida como Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, un brazo de élite que supervisa sus misiles convencionales y nucleares más avanzados.
"El impacto en la confianza de los líderes de la República Popular China en el Ejército Popular de Liberación tras descubrir la corrupción a esta escala es probablemente mayor debido a la misión nuclear excepcionalmente importante de la Fuerza de Cohetes", añadió.
En noviembre, China dijo que el almirante Miao Hua, que formaba parte de la Comisión Militar Central, el máximo órgano de mando militar del país, estaba siendo investigado por "graves violaciones de la disciplina". Miao había sido el principal oficial político de los militares en la comisión de seis personas, que está encabezada por Xi.
Pekín ha dicho que las informaciones de prensa de que el ministro de Defensa Dong Jun, que se sitúa por debajo de Miao, había sido marginado por una investigación eran "pura invención".
"El Ejército Popular de Liberación hizo progresos desiguales hacia su hito de capacidad de 2027 para la modernización, que, si se realiza, podría hacer del EPL una herramienta militar más creíble para los esfuerzos de unificación de Taiwán del Partido Comunista Chino", decía un documento que acompañaba al informe del Pentágono.
Una encuesta del principal centro de estudios militares de Taiwán, publicada en octubre, afirmaba que la mayoría de los taiwaneses creen improbable que China invada la isla en los próximos cinco años, pero sí ven a Pekín como una seria amenaza para la isla democrática.
En los últimos cinco años, el ejército chino ha incrementado significativamente sus actividades en torno a Taiwán, que Pekín considera su propio territorio, a pesar de las firmes objeciones del Gobierno de Taipéi y nunca ha renunciado al uso de la fuerza para someter a la isla a su control.
Ratner afirmó que, a pesar de los esfuerzos de modernización, no estaba claro que el Ejército Popular de Liberación se estuviera acercando a sus objetivos relacionados con Taiwán, dados los movimientos de Estados Unidos para mantener el ritmo y aumentar la disuasión en el Indo-Pacífico.
"Puede que estén avanzando a toda velocidad en su modernización militar, pero se encuentran igual de lejos, si no más, de resolver algunos de los problemas operativos que intentan resolver", afirmó.
En respuesta al informe el jueves, el ministro de Defensa de Taiwán, Wellington Koo, dijo que el ejército seguirá ajustando sus planes, reforzándose para que China no se involucre en una invasión a gran escala.
"Utilizaremos nuestra fuerza para disuadir posibles acciones temerarias en el estrecho de Taiwán", dijo a la prensa en Taipéi.
Con información de Reuters
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