Un pitbull mestizo llegó a Pasadena Humane cubierto de ceniza, con las almohadillas de las patas ulceradas por caminar sobre los escombros del incendio y los pulmones ahogados por el humo. Un buen samaritano encontró al perro entre los escombros en Altadena, lo envolvió en una manta y lo trajo al refugio.
El sábado, Canela, aún demasiado débil para caminar, se reunió con su dueño gracias a la cobertura de CNN de este acto de bondad. La mascota herida sigue recibiendo tratamiento médico y es uno de los más de 400 animales que han llegado a las instalaciones de Pasadena desde que comenzaron los incendios forestales del sur de California el pasado martes.
Instalaciones para animales, veterinarios y organizaciones de rescate han acogido y asistido a perros, caballos, burros, cabras, ovejas y otras criaturas que fueron desplazadas por los incendios en curso junto con sus propietarios humanos.
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La Humane Society empezó a aceptar animales como refugio temporal mientras las familias evacuaban sus hogares. Pero las circunstancias evolucionaron, junto con la creciente catástrofe, que ha dejado 13 muertos, quemado 39.000 acres y obligado al menos a 153.000 personas a abandonar sus hogares.
"Ahora vemos llegar más animales heridos", afirma Dia DuVernet, presidenta y directora ejecutiva de Pasadena Humane. "También estamos empezando a ver personas que trajeron a sus animales para lo que pensábamos que sería un refugio temporal, pero no tienen casas a las que volver, por lo que se está convirtiendo en una situación de refugio a más largo plazo".
Algunos animales llevan las cicatrices de la terrible experiencia, como un Husky con quemaduras graves, el pelaje chamuscado y las patas quemadas.
"Nadie ha vuelto a reclamarle", explica la Dra. Maria Pyrdek, veterinaria jefe de la sociedad humanitaria, que añade que el perro muestra signos de recuperación gradual. "Ni siquiera levantaba la cabeza cuando llegó. Estaba completamente agotado".
La organización ha entrado en una nueva fase de la respuesta a este desastre, el rescate de búsqueda y recuperación, dijo DuVernet. Pasadena Humane está dando prioridad a las llamadas para ayudar a los animales vivos en las zonas quemadas - incluyendo ocho pavos reales heridos.
Un hombre en Altadena contactó a la Humane Society por ayuda para conseguir agua para un toro, vacas y ovejas a los que no ha podido llegar porque el fuego destruyó un puente.
"Hemos estado ideando estrategias para llevar una cantidad significativa de agua a través de este barranco y colina arriba, para que estos animales no perezcan deshidratados", dijo DuVernet.
A lo largo de la crisis, DuVernet dijo que la comunidad había proporcionado donaciones suficientes para llenar cinco camiones de mudanza.
REFUGIO PARA CABALLOS Y BURROS
En la cercana ciudad de Burbank, el Centro Ecuestre de Los Ángeles ha acogido a unos 400 animales, en su mayoría caballos, pero también algunos burros. Algunos fueron traídos por propietarios que evacuaron sus casas y otros por las fuerzas del orden que los encontraron sueltos.
El incendio de Eaton, en la zona este de Los Ángeles, afectó a una región llena de amantes de los caballos.
"La gente tiene caballos en sus patios traseros en estos barrios", dijo Leigh Anne Claywell, gerente general del centro ecuestre. "Es una zona de caballos desde hace mucho tiempo. Aquí es más o menos donde nació el western de Hollywood, por todos los vaqueros y los ranchos que había en esta zona".
Algunos de los caballos evacuados parecían estresados cuando llegaron a su nuevo entorno, dijo Claywell, "pero en general, todo el mundo parece haber tropezado con una especie de rutina".
El sábado, docenas de voluntarios ayudaron a pasear y alimentar a los caballos y a limpiar el recinto. El centro estaba repleto de donaciones de manzanas y zanahorias para los animales y pizza y bocadillos para los humanos. Era visible el humo del incendio de Palisades, al oeste, y del incendio de Eaton, al este.
En un momento dado, todos los puestos del centro estaban llenos. A medida que se levantaron algunas órdenes de evacuación y los propietarios pudieron recoger a sus animales, se fueron abriendo plazas.
Karrie Saydah estaba recogiendo a sus dos burros y dos caballos que había llevado al refugio cuando se vio obligada a evacuar su casa a las 3:45 de la madrugada del miércoles.
"Fue aterrador, como un incendio en el cielo", dijo Saydah.
Saydah pidió prestado a un vecino un remolque para caballos y se dirigió a un lugar cercano al Rose Bowl, pero descubrió que estaba lleno. Tras encontrar sitio para sus caballos en el centro ecuestre, volvió a por los burros.
Dio las gracias al personal y a los voluntarios y dijo que sus animales probablemente echarán de menos su generoso suministro de golosinas.
"Hay tanta ayuda y tanta buena voluntad", dijo Saydah.
Con información de Reuters
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